화왕산.
나도 화왕산 정상에 가본적이 있어서 잘 알고 있다. 화왕산 정상이 어떻게 생겼고 억새가 얼마나 우거졌는지 정도는 잘 알고 있다. 우리 가족이 정상을 한바퀴 돌려다가 배가 고파서.. -_-;; 중간에 억새를 가로질러 내려오는 도중에 억새 풀숲 속에서 은밀한 행위를 하는 젊은 남녀를 얼마나 많이 발견했는지, 보는 사람도 보여진 사람도 얼마나 민망해 했어야 했는지도 기억에 생생하다.
화왕산 정상에 있는 억새를 태우다가 불이 번져 사상이 일었다 한다. 참 안타까운 일이기는 하지만, 역시나 사람들의 억지 주장과 비난은 여전한것 같다. 도무지 이해하려 하는 사람은 없어보이니 말이다.
산에서는 담배도 피우지 못하고 취사행위도 금지되어 있는데 어째서 억새를 태울생각을 했느냐는 사람, 그리고 법적으로 문제가 있는 행사가 아니냐는 사람 등 이번에도 역시 ‘공무원’이 사람을 죽인것이라며 몰아세우고 있는 분위기다.
물론 안전관리 소홀의 책임은 있겠지만, 나는 화왕산 정상의 억새를 태우는 행사 자체를 원망하거나 탓하고 싶지는 않다.
해외에서도 수풀이 우거진 숲은 정기적으로 한번씩 태운다. 물론 일반인이 숲속에서 불을 사용하는 것은 그곳에서도 불법이지만, 불 전문가. 그러니까 소방사들이 치밀하게 계획하고 안전관리를 하여 불을 지르는데, 그러는 이유는 바로 삼림을 더욱더 비옥하게 하기 위해서다. 자연적으로도 숲에는 불이 붙는다. 그런 자연현상을 인간이 들어 막아서고 있다면 오히려 좋지 않은것이기에 재앙을 방지하면서 자연적인 현상을 유지시켜 주기 위해 의도적으로 한번씩 불을 질러 주는것이다.
화왕산 정상에 있는 억새를 태우는것도 화왕산 정상의 토양을 더욱더 비옥하게 만들수 있는 방법의 하나라고 생각된다. 화왕산 정상의 토양이 비옥해지면 억새가 더욱더 많이 자라날것은 ‘불’을 보듯 뻔한 일이다.
관광자원이라는 것은 쉽사리 얻어지지 않는다. 화왕산 정상의 억새는 다른곳에서 쉽사리 볼수 없는 것이기에 사람들이 방문하듯이, 정기적으로 화왕산 정상에 불을 지피는것을 ‘안전하게’ 구경할수 있는 기회가 있다면 사람들은 몰려들게 되어 있다. 국내 관광객은 물론 해외 관광객까지.
따라서 나는 ‘전설’에 따른 화왕산 불지피기 행사가 바보스러운 발상이었다거나 앞으로는 절대 다시 하지 말아야 할 행사라고 생각하지는 않는다. 관광 유람선이 침몰되는 바람에 인명손실이 일었다 해서 관광 유람선의 운행을 영구취소하는것은 어리석은 짓이다. 그런 태도로는 후에 남아나는 관광자원은 아마 없을지도 모르겠다. 그리고 그런 태도로는 관광 뿐만아니라 발전할수 있는 산업이라고는 없을것이다.
안전관리 소홀에 대한 책임을 엄중히 물어 다음번에는 사고가 없도록 안전에 만전을 기할수 있도록 하는것이 중요하다. 철저한 안전관리는 선진국이나 보여줄수 있는 것이며, 그러한 안전관리 지침을 마련해 가는 것도 선진국으로 가는 중요한 길목중 하나다. 또한 사고가 일었을때에 침착하게 대처하는 시민의식을 기르는 것 역시 선진국이 되기 위한 필수 과정이다.
따라서 이번 재앙으로 인해 단순히 행사를 영구 취소함으로 해서 안전관리 요원들의 손을 묶어놓는것 보다는, 그들이 좀더 연구하고 전문가로서 활동할수 있는 길을 열어주는 것이 옳은 선택이 아닐까 싶다. 앞서 말한대로 미국의 경우 소방수들은 ‘불 전문가’로 통한다. 단순히 불난곳에 가서 불을 끄는것만 연습하고 습득하는것이 아니라, 불을 어떻게 다루는지를 배우기 때문이다. 그리고 물론 그들이 가진 불기술의 절정은 계획적인 삼림 방화다. 그러한 경험에서 얻어지는 경험과 노하우는 책으로는 도저히 습득할수 없는 것들이다.
한국의 소방수들 역시 ‘불 전문가’가 되기 위해서는 화왕산 행사와 같은 곳에 깊이 그리고 적극적으로 관여할수 있도록 해주는 지원이 필요하지 않을까 싶다. 재앙을 당했다 해서 단순히 화왕산 행사를 영구 취소하기 보다는 관광자원을 개발하고, 우리나라에 ‘불 전문가’를 양성하는 기회를 놓쳐서는 안될것이라 생각된다. 국민들도 역시 ‘불 전문가’가 많은 나라에서 사는것이 더 안전하지 않을까? 그런곳에 쓰여지는 돈이라면 국민들의 세금을 써도 아깝지 않을것 같다.
